仙德尔和罗兰约在了审判庭门口。
（说实话，罗兰认为除了审判庭，他们之间也实在没有太多‘熟悉’的交集了。）
由于是‘约会’，罗兰今日没穿那古板的教服。
他套了件偏多暗纹的高领衬衫，马甲外是面料松软的、至小腿的粗呢长风衣配及髋部的保暖斗篷。
不算太高的黑绸平顶礼帽，亮面黑漆木手杖，同样颜色的羊皮手套。
一双深棕色的皮鞋。
优雅同时，又不那么过于严肃正式。
仙德尔·克拉托弗和罗兰一样。
羊毛长袜搭配黑皮小高跟矮靴。里裙，臀垫，外臀垫，外衬裙，束胸衣，高领蕾丝里衣，外裙——当然，罗兰本人是不太了解姑娘们这些小秘密的。
在他从马车上向外看时，只能看见一位教养极好的灰发少女。
松石色的外裙，裙褶蕾丝花纹和颈部的相同；
整条长裙剪裁的层次繁多，领口、前胸和袖口同用了铜色细纱缝制造型。
她围着动物皮草，一头灰色的长发藏在软呢蕾丝边波奈特帽里。
头顶斜面还系着和发色相同的灰缎带。
与其说漂亮，优雅。
不如说，她今日的打扮符合她原本的年龄。
可爱，天真。
无忧无虑的少女。
“日安，罗兰。”
罗兰已经记不清，她是从什么时候起开始称呼自己为‘罗兰’了。坐在马车上的青年有一瞬间的恍惚——仿佛这位面容姣好、时嗔时甜的灰发姑娘，和那在贫民窟里冷笑睥睨的并非同一个人。
“日安，克拉托弗小姐。”
罗兰下了马车，掐帽顶贴在胸口，微微躬身。
“您今日漂亮的宛如最优秀裁缝手下的偶得造物。”
“哦？”这话倒是仙德尔从未听过的‘礼节性夸赞’。和她日常听厌了的那些无聊称赞不同。“裁缝手下的造物？我吗？”
“您就像被他用一片珍贵的灰纱缝造出的玫瑰…”罗兰笑容温和，冬日里，他眼中的流金显得更加干净清澈。“…而某日回顾时，却惊讶发现——这朵手缝的玫瑰真的生长出了一片新的花瓣。”
“它的美被恩者垂怜，赐予了生命。”
少女高兴极了，纵纵鼻子，亲昵地靠近罗兰：“叫我仙德尔，不要叫我克拉托弗。”
她呵出白雾，身上是淡淡的小苍兰气味。
“就像我叫你罗兰一样。”
近日，伦敦城打扮的格外‘花哨’——说实话罗兰很少会用‘花哨’形容伦敦，以及生活在这座城市的人。
无论穷人还是有钱人。
他们都恪守着不同阶层的不同规则，板着脸，每日吃穿行坐。
但最近稍有改变。
因为两件事。
第一：
圣诞节要到了。
从马车上放眼望去，满街都挂着冬青枝和槲寄生——冬青偏多，槲寄生则少（因为昂贵）。
更是有不少贩子带着儿童在街上闲逛，捡那些‘掉落’在地上的冬青枝，甚至闯入别人家里‘捡’。
警察们被这啼笑皆非的蠢事弄得整天忙忙碌碌。
圣诞节，这是花哨的原因之一。
其次就是…
泥球马戏团来了！
这个常年活动在全国各地的大马戏团知名度极高，除了仰仗实际拥有者的宣传手段外，就本身来说，泥球马戏团的有趣程度也远超其他不入流的杂耍——
他们甚至在某种程度上，受欢迎程度不亚于「恩者的黛丽丝」。只是一个在大众耳中，一个在上流社会的舌下。
罗兰没去过歌剧院，亲眼见识那以英雄命名的歌舞团，但今天，他将得见同样受欢迎的另一个团体了。
“泥球马戏团，这名字是怎么来的呢？”
马车上，罗兰和仙德尔有一搭没一搭的聊着。
他们穿过市区，前往伦敦近郊，汉普斯特绿地。
这交通便利、风景秀美的地方广受伦敦市民的欢迎——当然，至少是能买得起好一点皮鞋的‘市民’。
人们经常在假日，和家人一同到这里野餐。包括一些上流新贵们，连他们都喜欢在这儿置产圈地。
“那是莱尔先生说的。”
仙德尔显然十分喜欢这马戏团，连其拥有者的话都记得一清二楚：“莱尔先生某次酒宴上的谈话被刊登到报纸上了，他说——”
‘我和我的孩子们，都曾在泥里过活。’
‘我们是被人唾弃的泥球。卑贱、肮脏，不受重视。’
‘但如今，我们能坦然面对这些好或不好的视线…’
‘我们开始被追捧，又突然受到热烈欢迎。金镑和鲜花如瀑布。’
‘我们变成他们眼中的银球，金球，宝石球。’
‘可您说，我该承认我们是宝石吗？’
‘我们就是泥球。滑稽的、优秀的、给人带来快乐的泥球。我们不忘了出身，也不虚构过去。’
‘我们堂堂正正给所有人带来欢乐。’
仙德尔的语气很微妙。
她说，这位莱尔先生在数年前十分活跃，登报次数足以赶上那些花里胡哨的连载情爱故事了——他先开始哭诉马戏团之不易，生活艰难，在各大报纸上寻求资助。
后来，有了些小名声后，又大肆宣扬自己‘见多识广’——到处巡演的经历的确给了他丰富的谈资。
譬如，他曾在报纸上写到，自己在某地亲耳听过的一个‘凶杀案’：
一个醉汉参加完朋友宴席，又跑去酒馆继续大喝一通，到了家，终于不胜酒力倒在了壁炉前——挂炉叉的钩子正正好勾住了他的后衣领，就这么把他给勒死了。
当地警方为此研究了一个多月，抓不到凶手，案件闹得沸沸扬扬。最后，还是他手下的一个孩子出言，给了莱尔思路。
他立即找上警察，告诉了他们这件事，案件才真相大白。
——类似的趣闻小事不仅愉悦了大众，也令人认为他的确见多识广。
不过有些人不大乐意了。
因为这位莱尔先生，尤其爱对报纸上的新闻，发表其‘独特’见解，美其名曰‘提供微末的帮助’——譬如，某地的一位青年，用全副身家开了个咖啡馆。
但又很快因经营不善破产，人受了打击，服毒自尽。
莱尔立刻评论：‘如果他有我这颗如铁般坚硬的心脏，就不必走向死亡。服毒自尽，这实在是个坏消息——但据我了解他的父母半年前死于一场风寒…’
‘他的父母不必得知儿子去世，因此悲伤。’
‘看，这又是个不折不扣的好消息了。’
再比如：
某篇文章警告，说有人在贫民区贩卖有毒的腌鼠肉，已造成十几名儿童死亡。
莱尔立刻评论：‘我同意此条新闻所警告的——我们可不能再滥杀老鼠了。’
那多数不正经报纸上的不正经故事，逗人屎尿屁，或涉及x话题、家庭阴私的新闻，被一些评论家称之为：人性的下水道。
同样，这位莱尔先生，也被他们冠上了类似的称呼。
下水道的老鼠。
不过他乐此不疲，并年复一年的被广大市民喜爱着。
——因为他实在符合市民心中那个不敢表达、却又切切真实的自己。
罗兰现在明白，为什么谈到他时，仙德尔语气微妙了。
(本章完)