没人敢吭气，就这么看着那数十骑，马脖子下挂着的人头还在龇牙咧嘴的。
拒马已经拉出来了，守城将领看着马芳，“下马！”
马芳冷冷看着他，“伯爷说了，此行但凡遇阻，一律杀了。你，确定要拦着我的路？”
百余军士回头看着将领。
将领神色挣扎，马芳策马缓缓而来，他浑身浴血，手持长刀，马脖子下的人头兀自在往下滴血。
马蹄声哒哒，仿佛鼓声，令人心脏不由的跟着跳动。
这时城里有人喊道：“长威伯出驻地了。”
将领如蒙大赦，“让路！”
拒马被拉开，军士们飞也似的避在两侧，低着头，感受着同行们带着杀气从自己身前过去。
没有人敢抬头。
马芳看了这些官兵一眼，到了将领身前时，说道：“人说南方官兵犹如酒囊饭袋，今日一见，果然。”
他这话看似讥讽，将领羞红着脸抬头，可却见马芳眼中都是愤怒之色。
“这便是我大明官兵吗？”
马芳在思索着。
蒋庆之说过，南方官兵比之北方更为不堪。
今日他一骑就逼迫对方低头，可见士气之低迷。
若是倭寇一路杀进来……谁能挡？
马芳甚至觉得这些官兵不如豪强的家丁。
这不是好兆头！
若是再这般发展下去，南方就成了士大夫和豪强们的天下。
难怪老师说南方是大明当下最大的隐患。
而这一切，需要的是一场刮骨式的革新。
想到这里，马芳说道：“打起精神来，让苏州府上下看看我虎贲左卫儿郎的雄姿！”
数十骑列阵，缓缓进城。
行人都纷纷避在街道两侧，看着这些浑身浴血的官兵进城。
一双双眸子冷漠看着前方，甲叶碰撞发出的声音听着令人心惊。雄壮的马匹迈着从容的步伐……
整条街道瞬间就安静了下来。
二楼，正在聚会的几个士子从窗户探头往下看，一个士子喝多了，喊道：“狗东西……”
马芳指着那人，身边一个军士张弓搭箭。
一支箭矢飞了上去，把士子撑着窗户的手钉在了上面。
惨嚎声中，临街店铺的二楼不断传来关闭窗户的声音。
“好大的杀气！”一个豪强透过窗户的缝隙往下看，身边的同伴说道：“杨柏那边怕是不妙。”
豪强点头，“此刻老夫最庆幸的是，当初拒绝了杨柏的拉拢。”
蒋庆之接到消息时，正在往府衙的路上。
在他的后面，跟随的人越来越多。
孙重楼问道：“少爷，他们为啥跟着咱们？可要驱散了？”
蒋庆之摇头，“让他们跟着，让他们看看士大夫们的真面目。”
徐渭笑道：“往日这些士大夫宛若神灵，今日便把他们打落尘埃。沼气池是个引子，让天下人看清这些所谓君子的真面目，这才是咱们此行的目的。”
当看到府衙时，蒋庆之身后跟着的人少说有两三千。
府衙，门子战战兢兢的出来行礼，“见过伯爷。”
“陈集还有多远？”蒋庆之问道。
“已经进城了。”
蒋庆之点头，“让府衙官吏全部出来。”
徐渭带着一队军士进去。
杨昌河就在值房里。
当听到敲门声，他如常开口，“进来。”
门开，一个小吏进来，“府尊，长威伯在外面，令咱们都出去。”
杨昌河在文书上写了一行字，起身，“时辰到了吗？也好。”
他整理了一下衣冠，从容走了出去。
风从打开的房门吹进来，吹动了那份文书。
纸张翻起来，那一行字映入了小吏的眼中。
——悔不当初！
官吏们纷纷走出值房，慢慢汇集。
仵作也在其中，两个军士夹着他，另外两个衙役一前一后，把他护得严严实实的。
就在看到府衙大门时，仵作前面的小吏突然回身，手中不知何时多了一柄短刀。他狞笑着一刀插去。
几乎就在同时，仵作身边的军士拉了他一把，另一个军士上前，拔刀，挥动……
一只手臂掉在地上，短刀落地，当啷一声。
前方的杨昌河面色突然煞白，一瞬间仿佛苍老了十岁。
府门外很宽敞，蒋庆之负手站在那里，身后是百余骑。再远些便是跟来的百姓。
数千人聚在一起，各种声音交织，听着颇为嘈杂。
当看到杨昌河走出来后，嘈杂声没了。
杨昌河走过来，身后官吏们止步。
他走到蒋庆之身前，微笑道：“长威伯此来何事？”
蒋庆之说道：“你杨昌河当年寒窗十载苦读不易，出仕后也颇有建树，可自从来到了南方为官，贪腐不说，且对地方豪强有求必应。为何？”
杨昌河笑了笑，“每个官员到了南方赴任，第一件事便是去拜访本地豪强。若不如此，政令出了府衙便成了废纸。”
他看着那些围观的百姓，“若是谁敢和他们对着干，用不了多久，就会发现下面的官吏阳奉阴违。甚至会给你挖坑……用不了多久，要么低头，要么，就等着弹劾……知晓吗？”
杨昌河微笑道：“南方士大夫在京师为官的多不胜数，他们与家乡士大夫们同气连枝，一句话就能让你身败名裂，一句话亦能让你升官发财。你让本官如何选择？”
这厮竟然倒戈了？
蒋庆之有些惊讶，但这毕竟是好事不是。
而在人群中，有人在咒骂，“老狗，这是要反水，赶紧去禀告老爷！”
可此刻的杨柏等人却在自家豪宅中焦虑不安。
杨昌河看着蒋庆之，眼中突然有哀求之色。
徐渭低声道：“这是要投诚。”
蒋庆之微微颔首，杨昌河提高声音，“当初本官甫到苏州府，也曾想为百姓做些事。苏州富庶，可兼并田地也最为猖獗。
本官拿了两个豪奴准备开刀，杀鸡儆猴。可第二日就有人来报，常熟有人聚众闹事，堵住了县衙……
接着本官派去下面核查此事的官员回禀，查无此事……”
杨昌河看着那些百姓：“查无此事！”，他愤怒的道：“本官把那官员叫来，严词呵斥，可那官员却只是冷笑。过了两日，本官便亲自下去查探，却吃了闭门羹。那些村民看到本官，便如同看到了猛虎，纷纷关门闭户……”
“接着有人赶来禀告，说府衙来了数十人，皆是告状的……”
“本官甫到苏州府，便激起民变，诉讼大增……随后有人告知本官，京师弹章就绪。本官能如何？”
杨昌河的声音在长街上回荡着，“本官若是坚持，京师与苏州联手，顷刻便能让本官身败名裂，丢官去职。”
“本官枯坐一夜，第二日，便登门拜访了苏州名士……杨氏。由此，苏州府路不拾遗，夜不闭户，本官能员美名在苏州府广为传播，乃至于京师都有人赞誉，说本官乃是大才，丢在地方可惜了。”
杨昌河苦笑道：“路不拾遗，夜不闭户，能员，大才……这一切是谁在操控？”
围观人群沉默着。
“你等一定很是好奇所谓神罚之事。”蒋庆之开口。
在百姓眼中，士大夫们便是天上文曲星下凡，尊贵无比。可杨昌河一番话，却让这些如同神祇般的土皇帝跌落尘埃。
他们不敢置信之余，茫然看着蒋庆之。
“沼气池最先是在京师测试，增收颇多，随后便推行于天下。当时士大夫们蜂拥反对，他们为何反对？”
蒋庆之看着众人，“皆因这是墨家的发明。他们担心天下农人增收之余，会对墨家生出好感。
儒墨之争在京师尽人皆知，在南方大概知晓的不多。当沼气池推行到天下后，就有消息传来，说儒家准备在某地动手阻击。后来果然，苏州府爆出了神罚之事。”
“神罚！”蒋庆之笑了笑，“消息尚未进宫，就传到了各地，这消息传的比特娘的锦衣卫还快！”
人群中有人嘀咕，“可见这是蓄谋已久！”
“本伯奉命来到苏州府查此事，遭遇了各种阻拦。乃至于刺杀，截杀……他们敢于集结家丁伏击官兵，他们敢于杀了官吏灭口。”
“他们还有什么不敢的？”蒋庆之指着仵作，“若非本伯令人看着，这位神罚之事的证人怕是尸骨早寒。”
“他在造谣。”人群中有人喊道：“蒋庆之从小被叶氏欺凌，他是想报复我苏州府！”
有人喊道：“仵作被他逼迫改口。”
官吏中有人说道：“让仵作说话。”
众人看向仵作。
仵作低着头，“小人当时查验尸骸，皆是……雷击的痕迹。”
“这便是神罚。蒋庆之想颠倒黑白！”
人群中多了些杂音，蒋庆之拿出药烟，淡淡的道：“开始吧！”
有人张弓搭箭，鸣镝的声音中，车轮声隐隐传来。
众人随着循声看去，只见十余军士护着一辆马车缓缓而来。
马车停在了仵作之前。
一个军士掀开车帘，车中一妇人，面色惨白，缓缓偏头……
“娘子！”
仵作浑身一震，扑了过来。
妇人看着他，嘴唇蠕动，“夫君……”
陈集沉声道：“我等半路截住了马车，随后伯爷令人去请的名医赶到……”
一个老人过来，“此人病入膏肓，老夫无能为力。听闻是准备去京师？老夫敢说，病人到不了京师！”
仵作缓缓跪下，妇人轻声道：“夫君，不可……一错再错。”
仵作抬头，“那些尸骸……皆有刀伤。事后他们说可让人送小人娘子进京治病，小人便违心作证……小人该死！”
蒋庆之转身。
“老夫，有罪！”
杨昌河跪下。
黄靖不甘的看着仵作，缓缓跪下，“下官有罪。”
“下官有罪。”
一个个官吏跪下。