一步，两步，三步……
暗黑法师缓缓向阿利耶走去。
大厅里寂静无声，仿佛听得见心跳。
阿利耶看着前方接近的黑色身影，眼角有轻微抽搐。
罗德皱了皱眉，向后退了几步，转头想提醒维西，却见维西已站在了他的身后，而且不知何时把地上那几个席娜送来的箱也挪到了后头。
此刻，大厅里的气温，似乎也回到了冬天，象冻僵了一般。
暗黑法师面无表情，又跨上了一步。在他和阿利耶之间，仿佛空气也被无形之力压缩了一下，沉默痛苦挣扎，马上便要爆发。
“我名叫阿利耶*奥古斯都，”阿利耶的声音突然响起，“我是奥古斯都家族现任族长奥托*奥古斯都的第二个儿。”
暗黑法师看了看他，停下了脚步。
阿利耶开了口，大厅里便只回荡着他的声音：“席娜是我同宗表妹，我们自小便已相识。那日我见是她，心里也是大吃一惊。但我已在五年前被逐出家族，心里不愿被这旧日身份影响我与大人的关系，所以装做不认识。其有不是之处，请大人见谅。”
暗黑法师静静地听着，目光停留在阿利耶的脸上，道：“你觉得这个奥古斯都家族的身份会影响我对你的看法么？”
阿利耶毫不犹豫地道：“是。奥古斯都家族财雄势大，野心勃勃。以大人你的抱负，无论是从政治还是军事方面，甚至是从经济方面考虑，想来对我态度必然不同。”
“哦？”暗黑法师微微眯起了眼，“那你以为，或者是你认为，我应对你持什么态度？”
阿利耶只觉得身前暗黑法师的压力已暂时停滞不前，但身后那妖异女的杀意，却不知为何，愈来愈浓。只片刻工夫，他后背内衣便已湿透。
他深吸了一口气，正眼直视暗黑法师的目光，踏上一步，道：“大人，我以为你我之间，应当完全信任才好。兵法阵仗，权谋政略，我自信不逊于人。若大人信我用我，阿利耶必不令你失望。”
夏尔蒙一皱眉，还未说话，却听罗德在远处（他又退了几步）道：“你说的倒好听，什么叫完全信任？你自己先说谎骗了大家，叫夏尔蒙怎么信你？”
阿利耶目不斜视，看着暗黑法师，坦然道：“大人，我先前已说过，若我一来即表明身份，以大人才智，必然考虑到各方影响，权衡之下，只怕未必用我。政治权术，每每如此。但我一身所学，不甘寂寞。所以隐秘身份，望大人见谅。”
夏尔蒙看着他，忽道：“你当初为何被逐出家族？”
阿利耶脸色一变，似乎被触到了痛处，但感觉到暗黑法师看来的目光，他微一犹豫，即道：“我出身于奥古斯都家长门嫡系，自小即被长老列为继承人之一。及至成人，更得长老们欢心，平辈人，再无一人及得上我。”
夏尔蒙缓缓点头，道：“不错，以你之才，本就超群出众，不同凡响。”
阿利耶向暗黑法师点了点头，表示谢意，又道：“那时我年少得志，意气风发，只觉得世间再无不可为之事，端的是雄心万丈，志比天高。一心要带领奥古斯都家族纵横天下，更希望有日能开基立业，为一代霸主。”
此言一出，罗德等人登时就变了脸色，维西在远处（他仍然站在罗德的身后）骂了一句：“不要脸。”
但夏尔蒙目却隐隐有赞赏之意，只听他道：“果然好志气。只是后来却又如何变成了这般模样？”
阿利耶冷冷一笑，道：“我殚精竭智，一心扑在家族事业之上，以为如此便可以证明我的实力，完全取得各位长老和我父亲的信任。不料五年前，在我毫无准备的情况下，我嫡亲的大哥伊凡突然向家族长老举报我挪用公款，而此刻我一手提拔上来的最亲密最信任的朋友雅格竟也站出来指证是我贪污，并出示了有我印章的件，说明这些钱被我花在了妓院，赌场和吃喝玩乐上。更不可思议的是，他甚至还供出我暗指示他蓄养死士，囤积武器，意图谋害族长和各位长老，以自立为主。”
说到这里，阿利耶不由自主地激动起来，呼吸急促，双手也紧紧握拳。看着他的模样，夏尔蒙默默无语。只是眼有复杂的目光，缓缓流转。
这边欺骗男的身上，竟仿佛，有熟悉的影。
那回忆，温柔如水，柔弱的身影！
那光彩夺目的，耀眼的，曾温暖心田的笑容！
暗黑法师立刻闭上了眼，深深呼吸。
阿利耶控制住自己的情绪，顿了一下，继续道：“当时我百口莫辩，绝望已极。长老们本要处死我，但我父亲终究念了有丝父之情，放了我一条生路，把我逐出家族，就此一无所有，浪迹天涯。直到近日，得大人赏识，我才效力麾下。事情经过便是如此。”
言罢，阿利耶再不言语，挺直身，看着暗黑法师。
暗黑法师缓缓睁开了眼睛。
“你觉得你家族同辈人，论能力无人及得上你么？”
阿利耶犹豫了一下，道：“是。”
暗黑法师摇了摇头，道：“以我看来，你大哥伊凡和那个雅格便比你强。”
阿利耶一愣。
暗黑法师道：“其实以你才智，不难想通。你眼光独到，看事透彻，办事得力，大局战略之上，莫说他们，只怕我亦有不如。实是个极难得的人才。但这只是一个方面，并不是能力的全部。”
阿利耶全神贯注。
暗黑法师冷笑一声，道：“我自幼好读史书，至今想来，古往今来成大功立大业者，除去自我宣传的金衣，无一不是心性决绝，深通权谋之人。那些伟大的毫无阴暗面的勇者英雄，或存在于传说之，或郁郁而终，难遂其志。纵然武力卓绝，纵然人格高尚，终究不能登上权力颠峰，反而成了手棋，被人利用。而那些被凡世俗人所鄙视的阴谋，却恰恰是追求权力之人必不可少的能力。这也正是你失败的根本原因。你可明白？”
阿利耶动容沉思，半晌，忽长长出了一口气，看着暗黑法师，深深行礼，道：“多谢！”
夏尔蒙一摆手，道：“人生本多波折，但你我堂堂男，遇挫更坚，遇折愈强。世间本无不可为之事，成功与否，在乎一心而已。”
阿利耶正色道：“是。”
暗黑法师缓缓点头，大厅的气氛不知不觉缓和了下来。就连阿利耶身后青瞳的杀意，也一丝一丝的后退。
“只是，”暗黑法师忽然又道：“这权谋之术，每多谎言。而我，却正上最恨别人欺骗我的。”
不知怎么，看着暗黑法师望来的目光，阿利耶心一阵悚然，立刻道：“大人，我明白你的意思。”
夏尔蒙看了他半晌，终于点了点头，转过身，便要离开。
“木头，”罗德突然在这个时候叫了起来，“你没听见刚才他说的话吗，他还想开国立业呢。这么大的野心，你留他在身边，迟早还不一定要造反啊？”
暗黑法师身一震，停下了脚步，却不曾转身，依然背对着阿利耶。
阿利耶望着那黑色的身影，忽然发觉身后不知何时，又出现了那凌厉迫人的杀意。他一颗心，沉了下去。
“阿利耶。”暗黑法师静静地道。
阿利耶看着他的背影，深深吸气，道：“大人。”
“你若在我身边，会有野心么？”
阿利耶心刹那间转过了千百个念头，仿佛有无数的声音一起在耳边嘶吼。
这一步踏出，究竟会是悬崖，还是坦途？
他深深，深深地吸气，甚至忘记了肺不容量。那一刻，他竟觉得如从远古走到今天般的漫长。
“是的，大人。我有野心。”他终于答道，却同时发现，自己的声音竟已沙哑。
“哈哈，”罗德一跃而起，“招供了不是！罗德大人我目光如炬，明察秋毫，一眼便看出你这跳梁小丑，无耻之徒，居心叵测，意图不轨……”
暗黑法师默默地站在那儿，一言不发。大厅里回荡着罗德大人义正严辞，理直气壮，大快罗德心的指责声。
许久，大概是累了，罗德终于放慢了节奏，直到收声。
那一阵的寂静，只有罗德的喘息声。
“阿利耶，”暗黑法师的声音打破了寂静，“你以后，还是在我身边帮我吧。”
众人愕然，甚至连阿利耶也有些许的惊讶，但这神色在脸上一闪即逝。他走上一步，恭声道：“是，大人。”
罗德在一旁忍不住道：“可是木头，他……”
夏尔蒙微微摇头，阻止了他继续说下去。
从背后看去，暗黑法师孤独的背影里竟有说不出的孤傲之意：“大丈夫怀抱天下，心容四海。我能容天下，莫非却容不下一个有才部下？人生苦短，谁不愿登峰造极。我不管你有无野心，我用你是因为你才华出众。他日你若有本事来打倒我，自立门户，便是你的厉害，也是我的无能。”
他冷冷一笑，淡淡道：“人若无能，却又追求权力，便是该死。不能重用有能部下，反因未来不可知之事而窃疑弃之！如此猥琐之事，夏尔蒙堂堂男儿，不屑为之！”
大厅一片肃然寂静，只有那黑色身影，傲然独立。
※ ※ ※ ※ ※
玛咯斯王国，梵心城。
兰特迈着沉稳的步伐，走在皇宫里整齐笔直的大道上，向着处理政务的偏殿走去。自从年幼的亚力即位后，玛咯斯王国的大小政令就全部出于此处。
没多久，位于雄伟宏大的正殿旁边，显得有些渺小的偏殿出现在眼前。
兰特一眼便看见了站在门口处的独臂将军。
托兰回头，见是兰特，洒然一笑。兰特抱以微笑，走上前去，道：“大人你不是到边境巡查军情了么，怎么会这么快就回来了？”
托兰道：“我数日前接到京书，要我赶回赤苏，参加一个重要会议。”
兰特一皱眉，道：“昨日斯帕因宰相也通知了我，但没说你也要回来。”
托兰耸了耸肩膀，向着门做了个请的姿势，兰特大笑，连连谦让。推脱一番后，二人并肩而入，当他们并排走入大门时，高大的身影几乎遮住了外面的光线。王国两个最优秀的将军站在一起，那无意无形的威势，仿佛令人屏住了呼吸。
就连大厅在那片刻，也暗了一下。
坐在椅上的斯帕因宰相看着这两个人，眼忽有怒意，冷冷地哼了一声。
但兰特和托兰都没有注意到他，他们的注意力都被另一个人吸引而去，那是个身着白色法袍，两鬓霜华，但身形高大，精神健旺，目光炯炯的老人，正微笑着望着二人。
“修肯长老。”托兰惊讶地叫了一声。
修肯微笑点头，道：“许久不见了，二位。”
二人连忙上前见礼，寒暄一番后，分别坐下。
待众人坐定，兰特首先道：“修肯长老，多日不曾见你，怎么今日会有空回来，可是为了这个重要会议么？”
修肯微笑道：“不错，而且这个会议，是我向斯帕因大人提议召开的。”
托兰和兰特对望了一眼，兰特道：“长老你有什么事呢？”
修肯道：“正是。而且此事关系我玛咯斯一国命运，将来气数，所以一定要我们四人共同商议。”
兰特一皱眉，道：“什么事如此重要？”
修肯微微一笑，道：“前日布鲁斯王国霍夫曼陛下写信给我，正式向我国提出为妮娅公主和巴维尔王完婚。”
兰特和托兰大吃一惊，托兰讶道：“竟有此事？”
兰特心思机敏，转眼已想到修肯话里另一层意思，道：“修肯长老，你刚才说‘完婚’而非‘求婚’，难道我们和布鲁斯王国早有婚约么？”
修肯点头，却微笑不语，把眼光转向托兰。
兰特惊讶地看向托兰，托兰犹豫了一下，道：“不错，确有此事。十三年前，我和修肯长老一一武，陪同先王在边境和布鲁斯前国王斯特列陛下秘密会谈。当时两国间屡有摩擦，通过这次会面，双方签定了和约，自此相安无事。而且当时为了彼此取信，就为各自还年幼的巴维尔王和妮娅公主定下了婚约。”
说到这里，托兰顿了顿，想了一下，道：“当年陪同斯特列陛下的正是如今的霍夫曼国王。此事已过多年，两国都有变故，定下婚约之人更是相继去世，所以我也以为此事作废，没想到如今旧事重提，又摆到了面前。”
这时，从一开始就一言不发的斯帕因突然道：“霍夫曼陛下在信除了提到我们两国长远深厚的友谊之外，特别说明在妮娅公主与巴维尔王完婚之后，看在姻亲关系上，布鲁斯王国将立刻向我国提供三百万金币的无息贷款援助，并从明年前，全力援助我国恢复经济，甚至还提到了在战争时，他也会派兵支援。”
兰特和托兰为之侧目，他们二人自是不相信什么“长远深厚的友谊”一类的鬼话，但看斯帕因如此赤裸裸地说出，一时仍有些接受不了。
托兰沉下了脸，道：“斯帕因大人，你的意思是说为了这些援助，就要牺牲妮娅公主的幸福？”
斯帕因冷笑一声，道：“当初订立婚约时，我不在现场，却也没听说托兰大人你当场反对过啊？”
托兰一窒，一时说不出话来，修肯看在眼，转头对兰特微笑道：“兰特，你对此有何意见？”
兰特微微抬起了头，从门口处照进来的光线轻轻舞动，映着他英俊的脸庞，如春季里忧郁的雕像。
他沉吟，皱眉，微笑，抬眼，反问道：“长老你对此事是何态度啊？”
修肯笑了笑，却转眼看着斯帕因，道：“斯帕因大人，”
斯帕因不敢怠慢，道：“什么事，长老？”
修肯道：“你是这次会议的召集人，对此事如何处置，不如由你先说。”
斯帕因眼珠一转，道：“在这里托兰大人是看着妮娅公主长大的，在先王过世之后，托兰大人便和妮娅公主情同父女了，不如由他先说。”
托兰大怒，正要喝骂，眼角余光忽然看到修肯与兰特的目光都望向自己，心一凛，立刻强压下心怒火，深深吸气，片刻间面色便已平和，淡然道：“哪里，哪里，斯帕因大人是一国宰相，百官之首，还是由你来说的好。”
斯帕因冷冷一笑，不再言语。
房间里陷入了长久的沉默，这四个当今玛咯斯王国最有权势的权臣分坐四角，在干净整洁的大厅里静静对峙，谁也不愿先亮出自己的底牌。
春天的微风轻轻吹拂，带着花草清香，鸟儿歌声，从门外吹进房间，那温暖的气息，仿佛有知觉一般，胆怯而羞涩地前进。只是到了房间深处时，那无形冰冷的暗流突然出现，竟一下扼杀了春意。
那冰冷，直寒透了心底。
也不知这样过了多久，修肯长老的声音突然响起，道：“这样下去也不是办法，不如这样吧，此事关系甚大，一定要我们四人表决才可。现在我取纸笔，我们各自在纸上写出自己意见，同意的写‘是’，反对的写‘否’。如此可好？”
他的目光从其他三人面上一一看过，没有人出声。
修肯和蔼地笑了笑，起身到一旁书桌上取来纸笔和一个小箱，道：“我们写完之后，投入此箱，如此诸位大人面上亦好看些，也可写出真心意见，如何？”
又是一阵沉默。
修肯点了点头，把东西分发了下去，然后回到自己的座位上，道：“那就开始吧。不过在写之前，我还有几句话要说，此事说得清楚明白了，便是妮娅公主个人的幸福和我玛咯斯王国的前途孰轻孰重的问题，而且妮娅公主完婚之后也未必不幸福……”
兰特忽然道：“长老，你可曾考虑过布鲁斯或另有用心？”
修肯向他看去，微笑道：“兰特，经济上的援助我们极为需要，大可拿了再说。至于以后军事方面，有你和托兰大人在，还有‘黄金骑士团’，我玛咯斯王国纵横天下，何惧之有？”
兰特面色不变，不置可否，但也不再言语。
修肯笑了笑，微一沉吟，在纸上写了一字，起身投入小箱，然后转身走到门口，负手而立，看着蓝天。
不多时，脚步声响起，斯帕因出现在他右侧，站定，二人对望一眼，却不说话。
又过了好一会儿，兰特也走了出来，他静静地站在门口，沐浴于春风，抬眼望天。
修肯和斯帕因同时向他看去，在那一刻，二人同时感觉到在这温暖和煦的阳光下，微风里，兰特不知为何竟这般耀眼，仿佛天地间的光芒，完全被这战神般的男吸附于一身。
“诸位大人，请进来吧。”托兰的声音响起，带着微微的疲倦。
他手上的纸已经不见。
三人鱼贯而入，在自己的位上坐下。修肯拿过小箱，用力抖了几下，又看了看众人，笑了笑，打开拿出了四张纸。
他看了看第一张，然后把这张纸举在半空，缓缓向在座众人展示。
“是！”他淡淡道。
众人面不改色，静静安坐。只是空气一片寂静，如风暴前的宁静。
第二张，一样的动作。
“是！”修肯淡淡道。
第三张。
修肯停顿了一下，抬眼看着其他三人，三人的目光也望向了他。
“是！”他道，然后把这张纸缓缓向众人展示。
死一般的寂静。
修肯微笑，道：“如此说来，已算是通过了。不过最后一张，我想还是看看吧。”
他拿起最后一张纸，却微微怔了一下。
“是！”他缓缓地道。
没有微笑，没有志同道合的赞许目光，在修肯话声消失之后，是长时间的，冷酷的静默。
人世间最后一丝温情，终于，也消失于这间屋当。
“好了。”修肯长老逐一看过众人，嘴角仍带着和蔼的微笑，道：“既然大家看法一致，那就最好了。现在我向大家介绍一位布鲁斯王国的使者。”
说着，他走到门口，叫过侍者，低声吩咐了几句，侍者遵命而去。修肯长老看着那侍者急急而去的步伐，眼里有奇异的寒芒，一闪即没。
在修肯回到自己作为上不久，门外便响起了脚步声。还没等来人到门前开口说话，修肯长老已然笑道：“请进。”
众人向门口处看去。
只见一个年轻人慢慢走进。他皮肤白皙，身材适，看去不很强壮，倒象个弱书生。只有脸上两道浓眉，如剑般斜飞入鬓，竟隐隐有些杀意。不过若是看着他眉下那双清亮温和的眼，却又给人亲切之意。
“大家好啊！”年轻人微笑着看着众人，行了一礼。礼节的每一个动作包括节奏，都完美而无法挑剔，一看便知是受过良好教育的人。
“我叫雅格，”他微笑着继续，道，“雅格*奥古斯都。”
※ ※ ※ ※ ※
纳斯达帝国，北部边境。
克利姆王站在山顶之上，举目远眺。
眼前是万里江山。
这座山峰虽不是极高，但已是方圆几百里内的最高点。举目南望，只见地平线内，层峦叠嶂，山丘高地连绵不绝，其间有几条小河，夹杂于山地间，蜿蜒而过，河水清清，河岸或宽或窄，倒影着蓝天白云，两岸青翠，看去竟如画一般。
山风徐来，吹在面上，有凉爽感觉，一点一点散到全身。
克利姆深吸了一口气，让胸膛里满是这清新味道，然后满足地呼出，向南看去。在远处一座山峰边，隐隐露出了城池的一角。
虽然只是少许，但完全可以推断出那座城池的坚固，事实上，那里本身就是一座著名的要塞——伊维特城，目前由老将邓肯防守。
开兰大军至今无法南下，这座城池至少占了一半的功劳。
“那是一座好要塞啊！”埃瓦熟悉的声音在他背后响起。
克利姆回头，微笑，道：“埃瓦叔叔，你怎么也来了？”
埃瓦微笑着走到克利姆的身边，没有丝毫的喘息，似乎登上这座山峰对年过五十的他来说，根本不是一件大事。
“邓肯这老家伙，都快七十的人了，居然还是精得如鬼一般，没有一丝老糊涂的迹象。我们攻他，便缩到壳里，死也不出来；等我们去攻马拉齐纳了，便黑灯瞎火时偷跑出来刺我们一下；发现我们回头，立刻又缩了回去。嘿嘿，果然是宝刀不老啊。”
克利姆向伊维特城看了两眼，道：“我军南下已经三月有余，但在这里倒僵持了两个多月，想必父王也很不耐烦了吧。”
埃瓦笑了笑，道：“正是。陛下雄才伟略，志在天下，怎会把这一点战果放在眼里？”
克利姆眼光一闪，道：“那埃瓦叔叔你可想出了破敌之策么？”
埃瓦道：“没有。”
克利姆不料他答得如此直接，怔了一下。
埃瓦看着他的样，笑道：“不过陛下他老人家却是有的。”
克利姆讶道：“父王？”
埃瓦微笑道：“正是。你千万莫要小看了你父王，开兰王国能有今日，全是弗罗斯特陛下励精图治，奋发努力。说到谋略，我还想不出有何人能和他老人家相提并论的。”
克利姆面有惊喜之色，道：“莫非……”
埃瓦笑了不语，目视南方，但不是伊维特城的方向，而是与它成犄角方向相隔较远的一座山峰。在那山峰的背后，看不见的地方，他们都知道那里还有一座城池。
克利姆醒悟道：“难道是……”
埃瓦以目视之，克利姆立刻会意，随即会心大笑。
笑声嘹亮，回响于天地间，久久不散。
笑声，克利姆王极目远眺，那青天之间，白云一侧，竟仿佛有张美丽脸庞，笑颜如花。